Gumijaste cevi so del avtomobilske industrije že od njenih začetkov. Uporabljajo se za napeljavo goriva, zraka v obliki sesanja ali za napeljavo vode v hladilnem sistemu oziroma podtlaka. Vse te aplikacije so v preteklih letih doživele le minimalne spremembe in uporabljajo enake materiale z eno, največ dvema plastema notranjega opleta za večjo odpornost. Zaradi dolgoletne uporabe ter nenehnih temperaturnih sprememb in mehanskih obremenitev prihaja do poškodb, ki povzročijo uhajanje zraka ali snovi, potrebnih za delovanje vozila, kar lahko negativno vpliva na njegovo delovanje. Rešitev je zamenjava z originalno cevjo, a to težave ne reši in poškodba se lahko ponovi.
Dolgoletni razvoj teh sistemov v motošportu je prinesel rešitev, ki so jo precej bolj odporne silikonske cevi s 4- ali večplastnim poliestrskim opletom. Zamenjava serijskih gumijastih cevi s silikonskimi je v avtomobilski industriji običajna praksa, zlasti pri predelanih vozilih. Silikon je znan po svoji trajnosti ter odpornosti proti obrabi in mehanskim poškodbam. Pri teh ceveh je verjetnost, da sčasoma počijo ali postanejo krhke, manjša kot pri gumijastih ceveh. Ta odpornost pomeni daljšo življenjsko dobo in manj vzdrževanja.
Silikonske cevi prenesejo višje temperature kot gumijaste cevi. Pri predelanih vozilih pogosto prihaja do kopičenja toplote v motornem prostoru, proti kateri so silikonske cevi odporne. Cevi ohranijo svojo strukturno celovitost in prožnost tudi pri temperaturah do 260 °C. Tudi nizke temperature nimajo negativnega vpliva na delovanje in trajnost silikonskih materialov. Odpornost ob polnem delovanju sega vse do -50 °C. Če se cevi nahajajo v bližini vira toplote (kot je na primer izpušni del turbine), kjer temperature presegajo navedene vrednosti, priporočamo uporabo toplotnih izolacij ali zaščitnih rokavov. Njihova naloga je zaslanjati sevalno toploto in tako podaljšati življenjsko dobo in prožnost materiala.
Cevi so bolj prožne in imajo boljši polmer upogiba kot klasične gumijaste cevi. Ta prožnost olajša njihovo vgradnjo v utesnjenih prostorih ali okoli zapletenih konfiguracij motorja. Prednost so tudi različni razpoložljivi koti od 45° prek 90° do 180° ter reducirke, ki omogočajo prehod med različnimi notranjimi premeri. Za utesnjene prostore in za izdelavo zapletenih zavojev je mogoče uporabiti silikonske cevi z oznako FLEX. Gre za silikonsko cev, ojačano z jekleno žico, ki preprečuje njeno stisnjenje pri velikih kotih upogiba. Vse te prednosti omogočajo kombiniranje cevi in s tem sestavljanje neskončnega števila kombinacij.
Silikon je odporen proti številnim kemikalijam, oljem in tekočinam, ki so v avtomobilskem okolju pogoste. Ta odpornost zmanjšuje verjetnost razgradnje ali reakcije cevi s snovmi, s katerimi pridejo v stik, kar prispeva k boljši skupni zmogljivosti in zanesljivosti. Silikonske cevi so odporne proti običajnim hladilnim tekočinam, oljnim hlapom ali gorivu (v primeru silikonskih cevi, namenjenih za grla rezervoarja in napeljavo goriva). Odporne so tudi proti UV-sevanju in ozonu, ki lahko prispevata k razgradnji gumijastih cevi. Kljub visoki odpornosti pa teh izdelkov ni dovoljeno uporabljati na mestih, kot so zavorni sistem ter napeljava goriva in olja. Dolgotrajen vpliv teh tekočin bi jih poškodoval.
Silikonske cevi niso le funkcionalna, temveč tudi estetska pridobitev za serijska ali predelana vozila. Na voljo so v različnih barvah, kar omogoča barvno usklajenost s preostalim delom avtomobila ali kontrast za kar največjo poživitev motornega prostora. Najpogostejša barvna izvedba je modra, tesno ji sledita rdeča in črna za nevpadljiv videz, saj je tudi večina serijskih gumijastih cevi črnih. Na voljo pa so tudi bolj izrazite barve, kot so zelena, rožnata ali rumena.
Zaradi teh prednosti so silikonske cevi priljubljena rešitev v profesionalnem motošportu ali pri vsakodnevni uporabi. Številne stranke se na nas obrnejo, ko iščejo rešitev za poškodovane serijske gumijaste cevi, katerih originalna zamenjava stane več sto evrov. Silikonske rešitve so v večini primerov na voljo za delček cene serijskih cevi, tako pri serijskih kot pri tovornih vozilih. Sestavljanje sistemov temelji na povezovanju s pomočjo aluminijastih cevi. Mogoča je tudi obratna izvedba, pri kateri se uporabijo aluminijaste cevi, silikonske cevi pa služijo le za njihovo povezovanje. Vse je odvisno od aplikacije ter načina in mesta uporabe. V ponudbi najdete ne le univerzalne cevi, temveč tudi cevi za konkreten tip vozila kot neposredno zamenjavo za serijsko cev. Na ta način lahko v nekaj minutah zamenjate gumijaste cevi s silikonskimi brez sestavljanja lastnega sistema ali dodatnih predelav napeljave oziroma motornega prostora.
Iz lastnih izkušenj vemo, da je silikonske cevi mogoče uporabiti za nešteto aplikacij. Najpogosteje za tuning in motošport, kmetijsko mehanizacijo in tovornjake. Srečali pa smo se tudi z uporabo v različnih industrijskih napravah za napeljavo vode ali zraka. Najbolj nenavadna uporaba je bila uporaba cevi za napeljavo vode pri čistilni napravi za bazene.
PRO NASVET: Pri visokotlačnih aplikacijah (na primer priključitev intercoolerja pri turbo motorjih) priporočamo uporabo visokotlačnih objemk.
